Forårsblomster skal være ny medicin

En gruppe forskere fra det farmaceutiske fakultet på Københavns Universitet er gået på jagt efter nye lovende lægemiddelstoffer. Og de nye stoffer skal søges på steder, hvor de fleste nok ikke ville forvente det – i forårsblomsterne. Det oplyser Københavns Universitet i et nyhedsbrev. Fokus på amaryllis-familien Helt aktuelt har forskerne fokus på blomsterfamilien Amaryllidaceae. En familie, der blandt andet tæller de kendte planter amaryllis, vintergækker og påskeliljer. Planterne har foreløbig vist sig at indeholde stoffer, der er aktive over for lidelser i centralnervesystemet, f.eks. demenslidelsen Alzheimers sygdom. Det er adjunkt Nina Rønsted og lektor Anna K. Jäger fra Institut for Medicinalkemi, der med hjælp fra udenlandske kolleger ser disse planter efter i sømmene. De to har netop fået bevilget et EU-stipendium på 1,6 millioner kroner, som skal styrke et konkret forkningsprojekt med udgangspunkt i amaryllis. En spektakulært udseende plante med lange, meget tykke stængler og en pragtfuld blomst i toppen. Den kan ses i enhver blomsterbutik. Analyserer planterne »Vi udtager planter og analyserer dem systematisk på tværs af hele blomsterfamilien og på tværs af geografiske forekomstområder som Chile, Spanien og Sydafrika«, siger Nina Rønsted. »Når vi så ved hvilke planter, der er aktive – og når vi samtidig ved noget om slægtskabet – så kan vi udpege de planter, der med størst sandsynlighed vil indeholde nye potentielle lægemiddelstoffer. Det er en systematisk tankegang, som med naturen som udgangspunkt udnytter den nyeste viden om plante-dna i lægemiddelforskning«, siger Nina Rønsted til universitetets nyhedsbrev. Vintergækker i medicinskabet Det hele ser lovende ud. Således er galanthamin, som blandt andet udvindes af vintergækker, allerede registreret som lægemiddel under navnet Reminyl og benyttes i forbindelse med demens. Og der er nok at tage fat på for forskerne. Der findes omkring 850 Amaryllidaceae-arter, heraf 200 alene i Sydafrika. De danske forskere arbejder tæt sammen med kolleger fra det sydafrikanske University of KwaZulu-Natal om planteindsamling og kemiske analyser. De lokale forskere har i øvrigt et glimrende kendskab til de lokale medicinmænds brug af planterne.